La Academia de San Fernando fue creada con anterioridad al proyecto del Salón del Prado ya que como su nombre indica fue una iniciativa del rey Fernando VI tomada en el año 1752. El pensamiento ilustrado de los Borbones tuvo como objetivos la creación de Academias como centros educativos donde poder aprender y salvaguardar el conocimiento y equiparar a nuestro país con las grandes capitales europeas como Roma, Florencia o París, quienes ya contaban con este tipo de sociedades. En la actualidad aún perviven muchas de estas instituciones como la Real Academia de la Lengua, la Real Academia de la Medicina o la Real Academia de la Historia.